As lágrimas são fascinantes — elas aparecem quando estamos tristes, quando estamos tomados de alegria e, às vezes, até quando levamos nossos corpos ao limite. Mas o que realmente acontece em nossos corpos e cérebros quando choramos? Todas as lágrimas são iguais? E por que os humanos choram? Existe um propósito evolutivo mais profundo nessa expressão?
Chorar começa nas glândulas lacrimais, que têm o formato de amêndoas e ficam logo acima dos olhos. Essas glândulas produzem lágrimas constantemente, mesmo quando você não está chorando, para manter os olhos lubrificados e protegidos.
Mas, quando as emoções ficam intensas, as glândulas lacrimais recebem um sinal do cérebro para intensificar a produção. Eventualmente, as lágrimas excedem a capacidade dos olhos e escorrem pelas bochechas.
Você pode entender esse fenômeno como um processo adaptativo para regular o sistema nervoso. Em outras palavras, o choro pode ser uma forma do corpo promover a homeostase emocional. Vou explicar isso com um pouco de ciência e uma analogia simples.
Quando você experimenta emoções intensas – como luto, frustração ou até alegria esmagadora – a amígdala ativa o hipotálamo, que por sua vez engaja o sistema nervoso simpático. Isso desencadeia a liberação de hormônios do estresse, como cortisol e adrenalina. Esses hormônios preparam o corpo para lidar com desafios emocionais ou físicos e aumentam o estado de alerta.
Nesse estágio, você pode notar um aumento na frequência cardíaca e respiratória, além de uma sensação de tensão ou sobrecarga emocional. Essa resposta ao estresse é o jeito do corpo dizer: "Algo importante está acontecendo — preste atenção!"
Essa inundação de emoções intensas pode desencadear o ato de chorar. Por quê?
O corpo é projetado para a homeostase de inúmeras maneiras – do equilíbrio da temperatura ao gerenciamento da glicose no sangue, passando por regulação de pH e oscilações hormonais. O choro pode ser mais um mecanismo para restabelecer o equilíbrio.
O choro está intimamente ligado ao córtex pré-frontal — a parte do cérebro responsável por pensamento complexo, autoconsciência e comportamento social.
Quando o córtex pré-frontal interpreta um gatilho emocional, ele trabalha com a amígdala e o hipotálamo para criar a resposta física do choro. Isso envolve a ativação de áreas como o tronco encefálico, que regula funções corporais básicas como a respiração.
Quando você chora, já notou como sua respiração muda? Isso acontece porque o choro geralmente envolve respirações profundas e irregulares que estimulam o nervo vago, o que acalma o corpo. O choro é a manifestação física do sistema nervoso se reorganizando.
Quando as lágrimas começam a fluir, o sistema nervoso parassimpático (SNP) é ativado, ajudando a acalmar o corpo. Esse é o sistema de “descanso e digestão,” que contrabalança a resposta ao estresse. Quando o parassimpático assume o controle, sua frequência cardíaca diminui e a respiração se torna mais profunda e regular. Seu corpo começa a relaxar.
Isso explica por que as pessoas muitas vezes sentem alívio ou catarse após chorar — seu corpo está mudando de um estado emocional elevado para um mais calmo e regulado.
Aqui vai a analogia: pense no choro como uma tempestade. O sistema simpático, com seus hormônios do estresse, é o acúmulo — as nuvens escuras e os relâmpagos. E o sistema parassimpático, com seu relaxamento, é a chuva — a liberação que dissipa a tensão e traz calma.
Aqui fica ainda mais interessante: nem todas as lágrimas são iguais. Existem três tipos principais.
Primeiro, temos as lágrimas basais. Elas estão sempre presentes e mantêm os olhos úmidos.
Depois, existem as lágrimas reflexas, que servem para expulsar irritantes. Elas entram em ação quando você corta cebolas, por exemplo.
E, por fim, há as lágrimas emocionais, que são quimicamente distintas das lágrimas mais funcionais.
Estudos mostram que as lágrimas emocionais contêm níveis mais altos de hormônios como prolactina, hormônio adrenocorticotrófico (ACTH) e encefalina leucina, um analgésico natural. Isso sugere que o choro pode ajudar o corpo a liberar o excesso de estresse quimicamente.
E sim, as lágrimas emocionais são literalmente mais salgadas. Elas têm uma concentração maior de eletrólitos em comparação com as lágrimas reflexas ou basais. Mas lágrimas não são apenas água salgada. Elas são um coquetel de compostos biológicos projetados para proteger e regular o corpo.
Além de água e sais como sódio e potássio, as lágrimas também contêm lisozimas, enzimas que ajudam a proteger os olhos contra bactérias.
E, como mencionei, as lágrimas emocionais têm concentrações mais altas de prolactina, uma proteína também envolvida na lactação.
Mas o mais intrigante é a presença de hormônios do estresse como o ACTH nas lágrimas emocionais. É como se o corpo literalmente expulsasse a tensão emocional acumulada com cada lágrima. Chorar é como uma válvula de escape.
Mas será que chorar é algo exclusivo dos humanos? Animais choram?
Fisiologicamente, muitos animais produzem lágrimas para proteger os olhos. Por exemplo, tartarugas secretam lágrimas para excretar o excesso de sal, e cães podem ter olhos lacrimejantes quando estão doentes ou irritados.
Mas, quando se trata de choro emocional, parece que apenas os humanos derramam lágrimas. Elefantes muitas vezes são citados como chorando ao lamentar, mas os cientistas acreditam que suas lágrimas são mais reflexas do que emocionais.
Então, por que nós? Por que os humanos evoluíram a habilidade de chorar por emoção? A natureza raramente comete erros de design. Por que o choro é adaptativo? Bem, os humanos precisam metabolizar estresse e trauma, e não fazemos isso da mesma forma que outros animais. Por exemplo, cães, gatos, gambás, patos e cavalos tremem para liberar o estresse. Tremores ajudam a liberar energia acumulada e recalibrar o sistema nervoso.
Animais de presa frequentemente correm ou se movem imediatamente após um evento estressante, mesmo que a ameaça tenha passado. Um gazela que escapa por pouco de um predador pode continuar correndo por um tempo, mesmo depois de alcançar segurança. O movimento físico queima a adrenalina e a energia produzidas durante a resposta de luta ou fuga, impedindo que fiquem presas no corpo.
Muitos animais usam vocalizações como latir, rosnar ou uivar para liberar o estresse e sinalizar seu estado emocional para os outros. Lobos, por exemplo, podem uivar juntos após um evento estressante para restabelecer os laços sociais e acalmar o grupo.
Humanos, por outro lado, raramente se envolvem nessas atividades após uma experiência traumática. É mais provável que experimentemos uma espécie de desligamento dorsal vagal, tornando-nos entorpecidos e dissociados de nossas emoções. Isso pode levar ao acúmulo de traumas no corpo. Chorar — desde as lágrimas até a respiração — é um comportamento humano útil para liberar a tensão.
Além disso, temos nossas estruturas sociais complexas. O choro é um poderoso sinal não verbal que comunica vulnerabilidade, necessidade ou sinceridade. Por exemplo, o choro de um bebê obriga os cuidadores a responderem, garantindo sua sobrevivência.
Como adultos, lágrimas emocionais podem despertar empatia nos outros, fortalecendo laços sociais. Pense na última vez que você chorou na frente de alguém — essa pessoa te consolou? O choro não é apenas sobre liberar suas próprias emoções; é também uma forma de se conectar com os outros. Lágrimas são difíceis de fingir. Quando alguém chora, isso é frequentemente interpretado como uma expressão genuína de emoção, o que pode construir confiança e aprofundar relacionamentos.
Após mergulhar na natureza do choro, minha conclusão é que os humanos podem se beneficiar de chorar mais. Claro, isso é difícil em algumas culturas que veem o choro como um sinal de fraqueza.
Mas, novamente, pergunte a si mesmo... Por que os humanos chorariam se isso não fosse adaptativo do ponto de vista evolutivo? Chorar não é apenas uma resposta emocional — é um botão de reinício biológico, uma cola social e um alívio para o estresse.
Quer você esteja chorando de coração partido, alegria ou puro cansaço, lembre-se de que suas lágrimas estão fazendo um trabalho importante. Elas não são um sinal de fraqueza; são um sinal de que você é única e maravilhosamente humano. Então, deixe as lágrimas rolarem. Chore mais!
P.S. Esse texto foi adaptado por mim e traduzido com a ajuda do ChatGPT. O texto original é de Jeff Karsno e foi publicado no blog do Commune: "Why Humans Cry" e no podcast Commune with Jeff Karsno: episódio no Spotify.
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